Český-jazyk.cz aneb studentský underground­

• nebo též Pět neděl v balonu
• pro starší děti

První román mistra dobrodružných a fantastických příběhů líčí příběh tří odvážlivců, kteří v balonu přeletěli Afriku.
Příběh o statečnosti, touze objevovat, o vynalézavosti a přátelství vypráví dobrodružství trojice hrdinů, kteří podniknou během pěti týdnů výzkumnou cestu napříč africkým kontinentem v koši polořiditelného balonu. Nad pevninou tehdy ještě neprobádané Afriky jsou doktor Fergusson a jeho přátelé svědky neuvěřitelných zážitků s domorodým obyvatelstvem, bojují se zvířaty i přírodními živly a překonávají nejrozmanitější potíže. Vedle dramatického putování je v knize vykreslen charakter krajiny, jsou zde popsány místní zvířata a rostliny a čtenář se dozví o různých objevných cestách, které byly do 60. let 19. století v Africe uskutečněny.

STRUČNÝ DĚJ:

Děj začíná v Londýně. Na zasedání Královské zeměpisné společnosti 14. ledna 1862 přišel doktor Fergusson s tím, že se pokusí přeletět Afriku balónem z východu na západ se svým sluhou Joem. Chce využít pasáty, které v tuto dobu foukají stejným směrem. Všichni podpoří jeho nápad.

Pro svou cestu sestrojí v té době dobře promyšlený a odolný balón - skládá se ze dvou vnějších obalů, aby mohli pokračovat, i když se vnější obal poškodí. Je naplněný vodíkem, který se dá docela dobře získat z vody. K balónu je připevněn poměrně prostorný koš, musí tam mít i hodně prostoru na zásoby jídla a vody. Balón může stoupat a klesat bez ztráty plynu v balónu s využitím hořáku, jenž mění objem plynu.

Jeho cestě přes Afriku chce zabránit jeho přítel Dick Kennedy, protože podle něj je to moc nebezpečné. Doktor Fergusson ho ale nakonec přemluví, aby letěl s nimi, protože se jim budou hodit jeho lovecké zkušenosti.

Odplují na Zanzibar, ostrov u východního pobřeží Afriky, odkud vzlétnou. Během své cesty zažijí mnoho dobrodružství i nebezpečných situací.

Několik dní po začátku jejich cesty, když si doplní u řeky zásoby a rozhodnou se zde přenocovat, na jejich balón zaútočí opice, ale naštěstí je zastraší výstřely.
Když doletí do Kazehu, jsou považováni za bohy, protože zdejší obyvatelé se ještě nikdy nesetkali s letícím balónem. V polovině cesty se jim povede zachránit francouzského kněze a misionáře ze zajetí divokého kmene, naneštěstí ale po krátké době v balónu zemře na jakousi nemoc, kterou asi dostal kvůli krvavým zraněním, jež utrpěl při dlouhém a krutém mučení. Musí přistát, aby ho pohřbili, a tak si vyhlédnou opuštěné údolí. Při jeho pohřbu zjistí, že v celém údolí se nacházejí balvany obsahující zlaté žíly, ale moc si jich s sebou vzít nemohou, aby nebyl balón přetížený.

Po nějaké době se dostanou nad poušť, kde málem zemřou nedostatkem vody. Zachrání je silná bouře, která je rychle odnese z pouště pryč směrem k Čadskému jezeru. Nad jezerem na ně zaútočí hejno supů, poškodí jim vnější vrstvu balónu, který tak přijde o značnou část své nosnosti, cestovatelé musí vyhodit všechno zlato a část zásob. Joe se obětuje a vyskočí do jezera, aby balón nespadl. Balón jen několik metrů nad hladinou začne opět stoupat. Doktor Fergusson s Dickem pak Joea několik dnů hledají, protože bez něj nechtějí pokračovat, a nakonec ho zachrání před divokými kmeny, před kterými utíká. Nakonec utečou s hodně poničeným balónem, který sotva letí.

Poškozený balón postupně ztrácí svoji sílu. Ke konci musí vyhodit všechny věci včetně hořáku, aby uletěli posledních padesát kilometrů. Nemohou se zastavit, protože je po zemi pronásleduje skupina Talibasů. Musí obětovat i koš, aby přeletěli řeku Senegal a dostali se do bezpečí. Drží se jen nosné sítě, která je připevněná k samotnému balónu. Ten už ztrácí svůj kulatý tvar.

Nakonec se těsně dostanou na druhý břeh, tam je najde skupina Francouzů, kteří zde hledali vhodné místo pro zřízení stanice. Poté nastoupí na parník a během čtrnácti dnů dorazí do Saint-Louis, odkud se vrátí zpět do Anglie. Všichni jim blahopřejí a od Královské zeměpisné společnosti dostanou ocenění za nejlepší objev roku 1862.