Český-jazyk.cz aneb studentský underground­

Havlova hra navazuje na tendence poválečného světového dramatu, zejména na absurdní drama (Beckett, Ionesco), jehož prvky obohacuje o specifickou zkušenost s totalitní mocí, jejími institucemi a jazykovými projevy. Inscenace Zahradní slavnosti znamenala v 60. letech také důležitý mezník ve vývoji studiových divadel a autorské dramatické tvorby u nás - Havlovo tvůrčí úsilí je v té době spojeno především s Divadlem Na zábradlí a s režisérem Janem Grossmanem, jednou z největších osobností dějin českého divadla 20. století.

Postavy Zahradní slavnosti postrádají psychologickou věrohodnost a charakternost, příznačnou pro tradiční drama. Jsou typické svou šablonovitostí, která zdůrazňuje téma ztráty identity a podřízení člověka jazyku moci. Hlavní postavou hry je Hugo Pludek, mladík, který se chystá vstoupit do "dospělého" života. Pludkovo rodinné zázemí tvoří matka a otec, jejichž jazykový projev karikuje konvenční vztah rodičů a dětí, a bratr Petr, intelektuál a patrně černá ovce rodiny, jenž za celou hru nepromluví ani slovo. Další skupinu postav tvoří zaměstnanci Likvidačního úřadu, pro které je rovněž typické vyprázdnění komunikace a všech gest, kterými se projevují.

Hra má čtyři dějství. Na začátku sledujeme Hugo Pludka, jak hraje šachy sám se sebou a jeho rodiče mu domlouvají, aby se konečně zeptal sám sebe a rozhodl se, co chce v životě dělat. Čekají na příchod otcova přítele Kalabise, který má Hugovi pomoci. Odehrává se absurdní dialog otce s Hugem, ve kterém jsou do extrému dovedena všechna klišé s podobnou situací spojována. V závěru dějství přichází telegram, ve kterém Kalabis oznamuje, že nepřijde, protože se musí zúčastnit zahradní slavnosti Likvidačního úřadu, kam se pak odhodlá odejít i Hugo. Druhé dějství začíná jeho příchodem na tuto slavnost a setkání s Tajemnicí a Tajemníkem, kteří ho zasvěcují do absurdních pravidel slavnosti. Seznamuje se se "zahajovačem" Plzákem a s chodem úřadu. Ve třetím dějství je Hugo pověřen vedením Likvidačního úřadu, který je však v likvidaci, a ve čtvrtém dějství navštěvuje z titulu své funkce sám sebe u Pludků - tak vrcholí absurdně propletená situace hry.