Český-jazyk.cz aneb studentský underground­

Román Americká tragédie nás zavádí do 20. let 20. století. Popisuje americký život prostřednictvím hlavní postavy Clyda Griffithse, na němž autor ukázal, jak na jedince působí společnost, ve které se nachází a prostředí, ve kterém vyrůstá a žije.

DĚJ:

Clyde Griffiths vyrůstá v rodině pouličního kazatele. Pohrdá otcovým i matčiným zaměstnáním a nachází si dobře placenou práci poslíčka v hotelu Green- Davidson v Cansas City. Clyde přichází do prostředí mladých lidí a snaží se vyrovnat stejně starým chlapcům. Výlet, na který je pozván i se svou povrchní a koketní přítelkyní Hortensií, skončí automobilovou nehodou s tragickými následky, při kterých umírá dítě. Clyde opouští Cansas City a pod jiným jménem vystupuje v řadě jiných zaměstnání, nakonec se usadí v Chicagu, kde opět získá práci poslíčka v hotelu. Seznámí se svým strýcem, otcovým bratrem a movitým obchodníkem, který ho zaměstná ve svém podniku v Lycurgu. Zprvu dostane horší práci, ale strýc se přesvědčí o jeho kvalitách a nabídne mu místo vedoucího oddělení, které Clyde přijímá. Naváže milostný vztah s chudou dělnickou dívkou Robertou Aldenovou. Jeho láska k ní však ochladne, když o něj projeví zájem dívka z milionářské rodiny Sondra Finchleová. Clyde se rozhodne Robertu opustit a zapomenout na její upřímnou lásku. To mu ale překazí nastávající otcovství i prozrazení poměru k Robertě, což by znamenalo ztrátu společenského postavení, zaměstnání i vyhlídky na vztah se Sondrou. Clyde se dostane pro sebe do neřešitelné situace. Slabošsky se rozhodne zbavit se vraždou své milenky. Krutý čin připravuje neobratně a nakonec v poslední chvíli ztratí odvahu. Robertu vylákal na projížďku po jezeře na loďce. Robertina smrt je spíše následek nešťastné nehody, kdy se loďka převrátí a oba skončí v jezeře. Clyde však tonoucí se Robertě nepomůže a ona nachází smrt v jezeře.
Clyde je brzy dopaden a za svůj čin je předveden před soud. Kriminální postup i soudní přelíčení je detailně vykresleno a zabírá značnou část knihy.
Avšak Clydovi se nepodaří dokázat svoji právní nevinu a je odsouzen za vraždu prvního stupně k trestu smrti na elektrickém křesle.